В рисунке углем «Девушка с граблями» Бастьен-Лепаж предстает как наследник Жан-Франсуа Милле, умевший видеть в тяжелом крестьянском труде величавый ритуал. Сюжет связан с темой сенокоса, которая нашла воплощение в ряде живописных и графических произведений художника конца 1870-х — начала 1880-х годов. Работая над листом, мастер заставлял подолгу позировать свою кузину Мари-Адель Робер: ее черты узнают в героинях некоторых его картин. Хотя в рисунке не видно лица девушки, скорее всего и в этом случае моделью служила именно она. Делая предварительные, довольно лаконичные зарисовки с натуры, Бастьен-Лепаж нащупывал пластические мотивы, которые впоследствии служили основой для более детальных этюдов, гравюр или картин. Такого рода произведения графики, отличавшиеся продуманной, «картинной» композицией, имели вполне самостоятельное значение и предназначались для продажи.