Иван Константинович Айвазовский был первым художником Главного морского штаба России. Его, по праву, можно назвать летописцем русского военно-морского флота. Иногда он принимал участие в плаваниях балтийских и черноморских военных кораблей. Подобные экспедиции позволили ему стать любимым художником на флоте и сблизиться со многими выдающимися морскими командирами. Особенно тесная связь установилась у него с Черноморским флотом, поскольку его база находилась в Севастополе, в Крыму. Черноморскому флоту, его славной истории, ее великим и трагическим страницам И. К. Айвазовский посвятил немало прекрасных произведений. Он был современником Синопского боя и написал две картины, изображающие эту выдающуюся победу русского флота; он наблюдал Севастополь в дни жестоких боев и запечатлел эпизоды героической обороны города; в детстве он слышал рассказы о подвиге брига «Меркурий» и написал две картины на эту тему.
Случалось так, что Черноморская флотилия останавливалась на рейде в Феодосийской бухте. Один из таких моментов И. К. Айвазовский изобразил на картине «Черноморский флот до Крымской войны на феодосийском рейде» (1890). В центре композиции — многочисленны парусные корабли, расположившиеся посреди залива, окруженного феодосийскими холмами и городскими строениями. Художник мастерски передает ощущение ясного, солнечного полдня, благодаря высветленному серо-голубому колориту картины.