Михаил Николаевич Загоскин был одним из самых плодовитых авторов своего времени. Полное собрание его сочинений, вышедшее в 1889 году, составило семь томов рассказов, повестей, комедий, исторических романов. Первый из них, «Юрий Милославский, или Русские в 1612 году» снискал огромную популярность: его читали во всех слоях общества, а Виссарион Григорьевич Белинский рекомендовал произведение как «преполезное чтение для детей от семи до 12 лет».
Уроженец села Рамзай в Мокшанском районе, сын пензенских помещиков Николая Михайловича и Натальи Михайловны, Михаил получил начальное домашнее образование и в 11 лет написал свою первую трагедию «Леон и Зыдея», а в 13 отправился в Петербург. В 1812 году Загоскин вступил в ополчение, был ранен под Полоцком и вернулся с орденом Анны III степени.
К жанру романа — новому не только для него, но и для всей русской литературы — Михаил Николаевич обратился, уже имея богатый опыт в драматургии. Роман, по воспоминаниям Сергея Тимофеевича Аксакова, представлялся «открытым полем, где может свободно разгуляться воображение писателя».
В «Юрии Милославском» автор обратился к теме войны 1611–12 годов, создания народного ополчения во главе с Кузьмой Мининым и Дмитрием Пожарским, изгнания поляков, теме русского патриотизма. Сергей Аксаков, хорошо знавший Загоскина, характеризовал его талант как «самобытный, оригинальный, исключительно русский», а его самого — как человека добродушного, веселого, «до излишества откровенного», что подтверждает искренность патриотического пафоса в книге.
Меткость и напевность русского языка, живость диалога, который звучит в книге, автор, по собственному признанию, перенял в пензенской глубинке, где провел детские годы. Образ добродетельного главного героя, боярского сына Юрия, выдержанное равновесие между вымыслом и историзмом обеспечили роману признание.
Только при жизни автора он выдержал восемь изданий, был переведен на шесть языков, включая английский, французский, итальянский. В 1831 году пьеса по этому произведению в переложении Александра Александровича Шаховского была поставлена в Москве в Малом театре.
Впоследствии Михаил Загоскин написал еще несколько комедий, повестей,
исторических романов, но ни одно произведение не превзошло славы «Юрия
Милославского». По оценке Дмитрия Петровича Святополка-Мирского, около столетия
этот роман оставался востребованным и «установил моду» на исторические
сочинения в духе Вальтера Скотта.
