Василий Никитич Мешков входил в число художников, чьё творчество было представлено на художественных выставках в Рязани в начале ХХ века. Его произведения стали одними из первых поступлений в формирующееся музейное собрание.
Уроженец города Ельца Орловской губернии, Мешков рано остался без родителей и начинал свой путь как иконописец. Знаковым событием в его биографии стала встреча с Василием Дмитриевичем Поленовым в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Под влиянием Поленова Мешков сформировался как художник-реалист, развивавший традиции позднего передвижничества. Одной из характерных черт его живописи стало органичное слияние жанровой сцены с пейзажем, типичное для искусства рубежа XIX–XX столетий.
Картина «Вечерний звон», созданная в 1904 году, относится к раннему периоду творчества художника. В 1918 году она была представлена на выставке в Рязани под названием «Вечерний благовест» и, несмотря на трудные послевоенные условия, была приобретена губернским отделом народного просвещения для Рязанского художественного музея.
Произведение отличается от повествовательной манеры старших передвижников. Основное внимание Мешков уделяет настроению и внутреннему состоянию героя, которое передаётся через пейзаж и пластику фигуры. В центре картины — панорамный пейзаж, продолжающий традиции Саврасова, но наполненный личной эмоциональной окраской.
В основе картины лежат авторские воспоминания о юности — о выборе между стремлением к искусству и материнским желанием видеть сына монахом. Вместе с тем работа не является автобиографической. Её герой — немолодой человек, уставший, погружённый в раздумья, склонённый над вечерним пейзажем. Поза фигурыговорит о тяжести прожитого опыта, а угасающий дневной свет и наступающие сумерки подчёркивают ощущение размышлений и уходящего времени.
Полотно написано широкой и уверенной кистью, с характерными для начала ХХ века пленэрными открытиями. Тёплое золотистое освещение предзакатного солнца контрастирует с глубокой синей тенью переднего плана, создавая ощущение, что день уходит, и с ним — что-то важное, невосполнимое.
