Скульптура выполнена в его любимом материале — дереве. Ведь именно Конёнков открывает для профессиональной скульптуры красоту этого материала и его богатейшие возможности. В нем он создает и огромные фигуры, и портреты, композиции, удивительную декоративную мебель, фантастические образы героев сказок и легенд — все подвластно гению Мастера.

Стихия любимого дерева, прорастая ветками и корнями в волосах, сливаясь со стволами в торсе и руках, создает поразительный, фантастически мощный образ старца-творца, прекрасного в своем радостном и счастливом порыве к творчеству.

Что-то былинное, сказочное ощущается в этом автопортрете. У «Ваятеля» широкий разворот плеч, гордо посаженная на могучем торсе голова, волосы прорастают ветками и сучьями, черты лица красивы и благородны, руки с длинными чуткими пальцами. Это не просто образ величественного старца скульптора, а своеобразный его портрет, причем знаменательно, что Конёнков выполняет эту работу в столь любимом им сказочном стиле. Могучий разворот плеч служит как бы постаментом для головы, сосредоточенный взгляд устремлен вдаль. В линиях четко очерченных щек, рта чувствуется спокойная уверенная сила. Образ творца и художника прекрасно дополняют руки-стволы. Он подчеркивает их силу, крепость, мощь, используя для этого необработанное заскорузлое дерево с сучками и наростами. В произведении чувствуется спокойная величавая сила, гордое сознание значимости своего труда.

Этот автопортрет был особенно дорог мастеру. Отправляя «Ваятеля» в Смоленск, Конёнков поцеловал скульптуру и благословил на долгую жизнь в музее. Было учтено и пожелание мастера о том, чтобы «Ваятель» стоял в отдельном зале.

Очень поэтично, проникновенно написал в своем стихотворении смоленский поэта Николай Иванович Рыленков, который посвятил его своему знаменитому земляку-скульптору: