Собрание музея располагает прижизненными изданиями авторов XVIII века: Ивана Андреевича Крылова, Ивана Михайловича Долгорукова, Гавриила Романовича Державина. Одно из таких изданий — «Сочинения» Державина 1808 года. Книга раскрыта на странице с текстом хрестоматийной оды «Осень во время осады Очакова», первоначально названной «Осень в Зубриловке».
Гавриил Державин узнал Пензенский край еще в молодости, будучи поручиком лейб-гвардии Преображенского полка: заметки о Пензе встречаются в его «Журнале, веденном во время Пугачевщины».
В 1786 году императрица Екатерина Великая назначила Гавриила Романовича тамбовским наместником. На этой должности поэт вскрыл многие недостатки действующей системы, занялся благоустройством, при содействии просветителя Николая Ивановича Новикова открыл типографию и книжную лавку-библиотеку. Несмотря на все это признания он не снискал.
Как пишет заведующая отделом Тамбовского краеведческого музея Любовь Евгеньевна Городнова, «бальзамом на израненную душу… источником поэтического вдохновения» в этой ситуации стала усадьба Сергея Фёдоровича Голицына и его супруги Варвары Васильевны Зубриловка в 150 верстах от Тамбова.
В 1787 году Турция начала против России войну, продолжавшуюся до 1791 года. Сергей Голицын участвовал в осаде турецкой крепости Очаков под предводительством князя Григория Александровича Потёмкина; волнение за него и побудило Державина написать оду и «не имея… известия о наших войсках, между страхом и надеждой» отослать произведение Варваре Васильевне.
Поэтика оды, ее торжественный тон, аллегории, риторика, использование античных образов (князь Потемкин сравнивается с богом-воителем Марсом, а Голицын — с героем Троянской войны Ахиллесом) отсылают к традициям классицизма. При этом портреты героев не условны, а поэт не скрывает личного отношения к происходящему.
Кроме того, Городнова обращает внимание на образ провинциальной усадьбы, показанной с «экономической, исторической, этнографической, художественной и духовной сторон». Посредством деталей Гавриил Державин живо передал «дух времени… эпохи войн за выход к Черноморскому побережью».
