Игорь Эммануилович Грабарь получил юридическое образование в Санкт-Петербурге, но в отличие от своего брата, который стал известным юристом, решил посвятить себя живописи. Еще в годы учебы он ходил на уроки рисования в Московское общество любителей художеств, потом занимался с русским художником и педагогом Павлом Петровичем Чистяковым (1832—1919), продолжил образование в Императорской Академии художеств под руководством Ильи Ефимовича Репина.

После окончания учебы Игорь Грабарь отправился в Европу, где совершенствовал мастерство в частной школе-студии. Вернувшись из поездки, вступил в объединения «Мир искусства» и «Союз русских художников», представлял свои картины на российских и зарубежных выставках.

В 1913 году Игорь Грабарь возглавил Третьяковку — крупнейшую российскую галерею, продолжая принимать активное участие в художественной жизни Москвы и Санкт-Петербурга. В 1918 году по его инициативе были организованы Центральные мастерские по реставрации произведений искусства, которыми он руководил в течение 12 лет.

Поэтому он начал писать портрет жены, стоящей в саду в тени ветвистого дуба у сервированного стола. Полотно практически было закончено, но в ту ночь началось землетрясение, и работу пришлось отложить. Когда все стихло, живописец продолжил писать портрет, но жена всё ещё не могла придти в себя от пережитого потрясения и работа не давалась: «позировать надо было с улыбкой, а какая уж улыбка, когда толчки все время продолжались». Тем не менее, полотно было закончено, и теперь потомки могут наслаждаться работой талантливого русского живописца Игоря Эммануиловича Грабаря, которая находится в Симферопольском художественном музее.