Портрет писателя Ивана Александровича Гончарова поступил в Пушкинский Дом в 1929 году от Бориса Резвецова, сына воспитанницы Гончарова Александры Трейгут. Современник так описал облик Гончарова времен создания картины:

На 1840-е годы пришлось начало расцвета творчества Ивана Александровича Гончарова, а в 1852 году писатель отправился в качестве секретаря и хроникера в путешествие на фрегате «Паллада». Он писал доклады о ходе экспедиции, отчеты о результатах и, конечно, путевые очерки, которые были опубликованы в 1858 году.

Литературными предшественниками «Фрегата „Паллада“» исследователи считают «Письма русского путешественника» Николая Карамзина и «Путешествие в Арзрум» Александра Пушкина. Литературоведы говорят и об определенном влиянии, которое оказали на гончаровские очерки Александр Радищев, Лоренс Стерн, Александр Дюма. Впечатления, полученные Гончаровым во время похода, впоследствии нашли отражение в его самом известном романе «Обломов».