Михаил Нестеров получил известность в начале XX века как автор религиозно-философских композиций. В 1920-е годы мастер обращается к теме, наметившейся еще в его дореволюционных произведениях — изображению сокровенных движений человеческой души, тонкого, едва уловимого состояния человека, отрешенного от каждодневных забот, в минуты глубокой задумчивости или просветленной печали. Для «лирических портретов» художник по-прежнему выбирает женские модели, пытаясь именно в женской душе найти вечные нравственные начала — доброту, способность к состраданию, особенную одухотворенность.

Кажется, что все внимание модели обращено к собеседнику, но глаза полны печали, в них — сосредоточенность на собственных мыслях и тревогах. Нестеров запечатлел неповторимо индивидуальные черты Разумовой, дорогие для знавших ее людей, и одновременно подчеркнул в облике своей модели то, что делает ее похожей на многих безымянных «нестеровских» героинь, остающихся прекрасными даже в горе. Печаль, страдание лишь высвечивают присущее им благородство и душевную силу. В том мудром достоинстве, с которым переживает Разумова тяжелые минуты, — подтверждение этих качеств. Этот портрет сам Нестеров называл этюдом, но выполнение небольшого, скромного по замыслу произведения потребовало 20 сеансов.

Художник был неизменно требователен к себе, о какой бы работе ни шла речь, всякий раз искал особый подход к личности портретируемого, новые приемы живописной трактовки, ставил и решал различные композиционные задачи, стремился к завершенности психологической характеристики. Для портрета Е.П.Разумовой также была найдена своеобразная, простая и теплая интонация. Как писал Дурылин: «Это полотно, писанное не для выставок; это интимный, дружеский холст, до конца понятный лишь в тесном дружеском кругу, как сердечное письмо к другу понятно до конца лишь тому, кому оно написано».