Культура средневековой Руси для Ивана Силыча Горюшкина-Сорокопудова являлась источником вдохновения. В мастерской художника хранились народные костюмы, одеяния священников, вооружение древних воинов. В них он не только наряжал натурщиков, но нередко примерял их сам. Средневековая Русь встречалась не только в живописных полотнах, но и в иллюстрациях Ивана Силыча к разным произведениям, например к «Слову о полку Игореве».

Этот памятник литературы Древней Руси рассказывает о неудачном походе русских князей во главе с Игорем Святославичем Новгород-Северским на половцев в 1185 году. Было создано множество переводов и поэтических вариаций произведения. «Слово» повлияло на творчество Николая Васильевича Гоголя, Александра Александровича Блока, Сергея Александровича Есенина, легло в основу ряда картин, в том числе Виктора Михайловича Васнецова и Василия Григорьевича Перова. Одним из самых известных музыкальных произведений стала опера Александра Порфирьевича Бородина «Князь Игорь».

«Плач Ярославны» из коллекции музея является иллюстрацией к этому памятнику древнерусской литературы. Это одна из ранних работ Ивана Силыча Горюшкина-Сорокопудова. Она демонстрирует его мастерство графика. В своем офорте художник легко справился с передачей световоздушной среды и внутреннего состояния героини. Динамичная линия контура сочетается с широкими плоскостями, насыщенными глубокими тенями. Это придает графике живописность.

Композиция офорта тщательно продумана и эмоционально выверена. В работе показаны душевные переживания молодой жены Игоря, вместе с которой воинов оплакивал весь народ русский. Героиня с закрытыми глазами показана крупным планом. В ее правой поднятой руке мастер написал платок.

Низкий горизонт позволил придать фигуре черты монументальности. Стая черных птиц над куполами добавила ощущение тревоги. Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов тщательно изобразил одежду Ярославны: отороченную мехом парчовую телогрею, вышитую скуфью — шапочку, фату, ниспадающую на плечи, а также длинные тяжелые нити бус.