15 февраля 2013 года жители Курганской, Тюменской, Свердловской и Челябинской областей могли наблюдать полет яркого болида — крупного астероида. При входе в плотные слои земной атмосферы его диаметр составлял около 17–20 метров, а вес — от 7 до 13 тысяч тонн. На высоте 20–30 километров небесное тело распалось с серией взрывов, подобных тем, что наблюдали очевидцы падения Тунгусского метеорита. Из-за них в Челябинске были разрушены или повреждены некоторые здания, а около 2000 горожан получили травмы.

Отдельные фрагменты достигли земли и выпали метеоритным дождем. Самый крупный из них упал в озеро Чебаркуль в 70 километрах от Челябинска и пробил во льду полынью диаметром 8 метров. 16 октября 2013 года со дна озера подняли осколок весом около 540 килограммов. Всего же в водоеме нашли фрагменты метеорита общей массой более 650 килограммов. Сначала болид хотели назвать в честь озера Чебаркуль, но в итоге он вошел в Международный каталог метеоритов под именем «Челябинск».

Челябинский метеорит относится к классу обыкновенных хондритов — каменных небесных тел, которые составляют 87% всех подобных находок на планете. По результатам предварительных исследований ученые установили его примерный возраст — около 4 миллиардов лет. Вероятно, метеорит был частью более крупного космического тела — например, малой планеты.

В состав Челябинского метеорита входит около 10% железа, а также магнитный колчедан и оливин. Также в нем встречаются вкрапления стекла: вероятно, оно образовалось из силикатных соединений под воздействием высокой температуры, когда болид вошел в атмосферу Земли.

Самый крупный образец Челябинского метеорита весом более 500 килограммов хранится в Государственном музее истории Урала, в зале природы и древней истории. Более мелкие фрагменты выставлены в других российских музеях — в том числе в Музее естественной истории Татарстана. Часть осколков использовали при изготовлении сувенирных медалей: их подарили главе Международного олимпийского комитета и десяти чемпионам Олимпиады-2014 в Сочи.