Иван Шишкин родился в 1832 году в старинном городе Елабуга на берегу реки Камы. Но желание связать жизнь с искусством заставило его покинуть родные края и отправиться в Москву.

Главным вдохновением для Ивана Шишкина стала русская природа. Он одним из первых в отечественном искусстве стал выезжать за город и писать пейзажи с натуры. Чтобы добиться детальной точности, художник внимательно изучал все, что изображал: кусочки коры, бархатистый мох, ветки папоротника, тончайшие травинки. «Изображение всего, что имеет жизнь, есть главная трудность искусства», — писал Шишкин в своих воспоминаниях. Картину «Лесной пень» он выполнил с такими же достоверностью и натуралистичностью.

Шишкин видел природу России раздольной, могучей и величественной. Поэтому предпочитал писать масштабные полотна: бескрайние поля, вековые деревья, непреодолимые лесные чащи.

Самому простому и привычному на своих полотнах мастер придавал особую торжественность. А композицию выстраивал так, чтобы изобразить предметы в самом выгодном и интересном ракурсе.

Шишкин сознательно выбирал только свойства и состояния природы, которые отличаются постоянством. Поэтому на его картинах хвойные леса появляются чаще лиственных, а летний полдень встречается чаще других времен суток.