Об истории. Дело составления нового национального атласа России Екатерина II взяла под свой непосредственный контроль. 8 ноября 1786 г. она приказала для составления полного собрания карт Российской Империи содержать при Кабинете одного географа, знающего часть астрономии, одного рисовальщика для виньеток и трех рисовальщиков карт и выдать на это 4000 руб. в год в распоряжение члена Кабинета Генерал-майора Соймонова. На должность географа при Кабинете был назначен А.М. Вильбрехт, к тому времени проработавший несколько лет в Географическом департаменте Академии наук и возглавлявший с 1785 г. в Горном училище кафедру высшей математики. Рисовальщики карт имели свою специализацию: один гравировал реки, другой топонимы. Работа над составлением и изданием атласа продолжалась 7 лет. В 1792 г. в Петербурге вышло первое издание Российского атласа. В последующие годы (1793–1795 гг.) в связи с расширением Российской империи на запад и созданием новых губерний на бывших Турецких и Польских землях Атлас 1792 г. издавали с дополнением картами новых наместничеств. Атлас был издан при Горном училище, учреждённом в 1773 г. при Берг-коллегии. Со времени ликвидации Берг-коллегии в 1784 г. училище (как и Географических департамент) находилось в ведении Кабинета Ее Императорского Величества.
Настольный Атлас 1792 г. даёт пространственную характеристику Российской империи, её природных условий, административных территорий, показывает их значение в политической, экономической, культурной жизни страны, в её историческом прошлом. По сравнению с Атласом 1745 г. виден колоссальный прогресс в деле картографического освоения территории Российской империи.
На основе Атласа 1792 г. был разработан ряд более дешёвых, мелкомасштабных и упрощённых изданий в 1794, 1765, 1796 и 1805–1806 годах. Издание Российского атласа 1792 г. стало важным этапом в развитии русской картографии.
