В 1904 г. Иван Билибин впервые обратился к сценографии, оформив для Национального театра в Праге оперу «Снегурочка» Н.А. Римского-Корсакова. С 1907 года началось активное сотрудничество художника с театрами. Его пригласили в антрепризу Сергея Дягилева. Билибин разработал дизайн костюмов к опере Модеста Мусоргского «Борис Годунов», которая была поставлена на сцене парижской Гранд-опера. Постановка прославила не только певца Фёдора Шаляпина, но и художника.
Находясь во Франции в 1927–1931 гг., Билибин работал над эскизами костюмов и декораций для спектаклей русских оперных сезонов в Театре Елисейских полей: «Сказка о царе Салтане»(1929) Н.А. Римского-Корсакова, «Князь Игорь» А.П. Бородина (1930). В 1930 г. Иван Билибин работал над оформлением пьесы Эжена Скриба «Стакан воды».
