Чум — типичное жилище северных кочевых народов, в том числе эвенков. Это дом конической формы, который складывают из 25–30 деревянных шестов. Летом чумы обтягивают вываренной берестой, а зимой — сшитыми между собой оленьими шкурами. Чум имеет в диаметре около пяти метров: внутрь должны поместиться очаг и спальные места.
Подготовить, собрать и обустроить чум традиционно было женской обязанностью. Сначала ставят остов чума из трех гладко обструганных жердей. Сверху их обвязывают тонкими корнями или тальниковыми прутьями. Затем на них накладывают другие жерди и накрывают остов чума шкурами или берестой, предварительно привязав один конец «стен» к жердям, а второй тщательно натянув.
Для изготовления летнего покрытия весной с берез снимают бересту, сворачивают ее в рулоны и кипятят в воде. Затем рулоны бересты сшивают между собой в полотнища и накладывают их на остов чума. Для прочности полотнища привязывают к жердям ровдужными ремнями. Вместо бересты в летнее время могут использовать оленью кожу.
Самый верхний пик чума не закрывают: это и дымовое отверстие, и окно, через которое в дом проникает свет. Под всегда открытым «окном», ровно в центре чума, находится костер, над которым готовят пищу.
Летом эвенки спят в чумах на оленьих шкурах, а в холода готовят дополнительные циновки и специальные спальные мешки, сшитые из оленьих шкур. Зимой ложатся головой к очагу, чтобы можно было зажечь огонь, не вылезая из постели. Дрова и растопку запасают с вечера, чтобы ночью не выпускать тепло.
Дорогих гостей хозяин чума усаживает рядом с собой, за очагом. У эвенков это место под названием «малу» всегда считалось почетным. Женщины и дети располагаются по бокам от входа на местах «бе». У некоторых эвенков места «бе» в случае приезда гостей мужского пола занимают хозяин с хозяйкой, а «малу» полностью предоставляется в распоряжение гостей.
Площадь чума слева и справа от входа отводится для хранения бытовой утвари, домашних вещей, шкур, дров, запасов пищи. Во время кочевания шесты чума перевозят на специальных длинных нартах, а покрышку из тяжелых шкур тянут минимум два оленя. В наши дни для стен чума используют и более современные материалы — парусину и брезент.
