Это крупная водоплавающая птица размером с небольшого гуся. Длина ее тела составляет 58-73 см, размах крыльев 110-130 см, масса тела 1,5-3,4 кг.

Внешность самцов и самок одинакова: атласно-белые грудь и брюхо, темный верх тела, голова и шея светло-серые. Горло и передняя часть шеи черные. На спине и верхней стороне крыльев контрастный черно-белый рисунок, который издали выглядит как большие белые пятна на черном фоне. Клюв прямой, острый, темного цвета. Крылья узкие, полет быстрый и маломаневренный. На воде сидят низко, при опасности чаще ныряют, а не взлетают. Эти птицы настолько приспособлены к водной среде, что по суше передвигаются с большим трудом, и увидеть их на берегу удается очень редко. Зато они прекрасно ныряют и могут пробыть под водой до 2 минут, проплывая за это время около 300 м. Чернозобые гагары способны издавать разнообразные звуки, напоминающие стоны, карканье и др.

В кладке 2 темных оливково-бурых с черными крапинками яйца удлиненной формы. Насиживают поочередно самец и самка. От чаек и ворон родители в состоянии защитить потомство, но при приближении к гнезду человека они тихо уплывают. Период насиживания составляет около 4 недель. Птенцы умеют плавать и нырять с первого дня жизни, полную самостоятельность и способность к полету приобретают в возрасте 6-7 недель. Питаются в основном мелкой рыбой, а также рачками и другими беспозвоночными.

Чернозобая гагара занесена в Красную книгу Курганской области. Птицы весьма чувствительны к беспокойству в гнездовой период. Гибнут в рыболовных сетях и от выстрелов охотников. Кроме того, страдают от загрязнения водоемов, особенно нефтяными выбросами.