Ян Стен был известен тем, что уделял большое внимание психологическому аспекту портрета и придавал своим композициям юмористический характер. Данная работа — не исключение.

На этом обаятельном автопортрете Стен изобразил себя в образе смеющегося лютниста. Непринужденно сидя возле стола, на котором лежит открытый песенник, художник радостно смотрит на зрителя. Он одет по моде XVII века — в белую рубашку, серый дублет и красные кюлоты. Простой фон говорит о том, что до создания финальной композиции Стен предпочитал набросать очертания. Хотя мастер написал эту картину свободными широкими мазками, благодаря которым создается ощущение пойманного мгновения, он также позаботился о деталях. Тонкая нюансировка особенно заметна в изображении пальцев, аккуратно перебирающих струны лютни.

Выполненный предположительно в Харлеме около 1664 года, «Автопортрет с лютней», скорее всего, принадлежал к серии работ с изображениями пяти чувств и должен был символизировать слух.

Таким образом, Стен следовал традиции графических произведений XVI века с аллегориями чувств, в частности работам таких мастеров, как Франс Флорис и Хендрик Голциус. Еще более тесно эта композиция связана с тремя картинами Рембрандта из Лейденской коллекции (на выставке), обладающими такими же эмоциональностью и ощущением пойманного мгновения.