Советская гвардия родилась во время тяжелейших оборонительных сражений под Смоленском летом — осенью 1941 г.
В приказе Ставки Верховного Главнокомандования № 308 от 18 сентября 1941 г. говорилось: «В многочисленных боях за нашу Советскую Родину против гитлеровских орд фашистской Германии 100-я, 127-я, 153-я и 161-я стрелковые дивизии показали образцы мужества, отваги, дисциплины и организованности. В трудных условиях борьбы эти дивизии неоднократно наносили жестокие поражения немецко-фашистским войскам, обращали их в бегство, наводили на них ужас». Перечисленные в приказе дивизии, отличившиеся в боях с врагом, были переименованы соответственно в 1-ю, 2-ю, 3-ю и 4-ю гвардейские.
