Орден Отечественной войны учреждён Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая 1942 года.
К 40-летию Победы юбилейным вариантом ордена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 марта 1985 года награждено около 5 миллионов 408 тысяч человек.
За время войны орденом Отечественной войны II степени были награждены 951 652 человека. Всего до 1985 года им наградили около миллиона 28 тысяч человек.
К 40-летию Победы юбилейным вариантом ордена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 11 марта 1985 года награждено около 5 миллионов 408 тысяч человек.
Художник А.И. Кузнецов, который работал над эскизом будущего ордена, взял за основу эмблему советских вооруженных сил — Красную Звезду. Идея надписи «Отечественная война» на знаке принадлежит художнику С.И. Дмитриеву.
