В начале 1890-х годов у Ивана Дмитриевича Сытина возникла идея приобрести периодическое издание, которое ко всему прочему рекламировало бы его печатную продукцию. 22 июня 1891 года он купил неприметный еженедельный журнал «Вокруг света» у братьев Вернер, основавших его в 1885 году. На момент покупки подписная цена журнала была четыре рубля, а количество подписчиков — 4500.
В первые же годы владения изданием Сытин привлек к участию в нем известных писателей, среди них Константин Михайлович Станюкович и Дмитрий Наркисович Мамин-Сибиряк. В качестве дополнений к журналу выходили олеографические репродукции с картин Лагорио, Клевера, Лебедева и других художников. Уже через год благодаря работе новых редакторов тираж журнала был увеличен в три раза. А в 1897 году читателями журнала стали сорок две тысячи человек.
«Вокруг света» стал научно-популярным иллюстрированным журналом для массового читателя. На его страницах появлялись материалы не только по географии, но и о новых достижениях и открытиях в науке. Иван Дмитриевич Сытин старался привлечь в издание ученых. Очередным свидетельством тому является письмо Якова Исидоровича Перельмана — физика, журналиста, члена Русского общества любителей мироведения, популяризатора точных наук, основоположника жанра занимательной науки — о возможности его перехода в редакцию журнала «Вокруг света».
В 1911 году в каждом номере выходили статьи об авиации, а на обложках красовались первые аэропланы. Публиковалась полезная информация по медицине, садоводству, животноводству, появились развлекательные странички с ребусами и головоломками. Были введены новые рубрики: «Научная хроника», «Из области естествознания», «Из жизни растений», «География и этнография», «Астрономия и космография». Читатели узнавали об экспедициях к Южному полюсу Руаля Амундсена и Роберта Скотта в 1911 году, открытии архипелага Северная Земля экспедицией Бориса Андреевича Вилькицкого на ледоколах «Таймыр» и «Вайгач» в 1913 году.
За четыре рубля в год подписчики получали 50 номеров иллюстрированного журнала и 12 ежемесячных книжек литературных приложений. С 1916 года постоянным дополнением к «Вокруг света» становится восстановленный под названием «Журнал приключений» известный журнал «На суше и на море». Издание рассказывало о научных экспедициях и географических открытиях, преданиях и легендах разных народов, печатало биографии знаменитых людей, рассказы путешественников, сообщало о научных открытиях, грандиозных проектах, катастрофах в воздухе и драмах в океане.
