С 1901 года Сытин стал издавать выходящий по воскресеньям иллюстрированный художественно-литературный и юмористический журнал с карикатурами «Искры». В первый год выхода тираж был очень маленьким, позже тиражи росли стремительно и приближались к миллиону экземпляров. Журнал выходил с 1901 по 1917 год сначала с текстом, а потом состоял исключительно из иллюстраций, печатал общественные, политические и театральные новости, а также фото чиновников, депутатов и общественных деятелей.
Рисунки в «Искрах» характерны для журнальной графики тех лет — выразительные бытовые зарисовки. Злободневные и острые карикатуры печатались как в цвете, так и черно-белыми. Сытин понимал, что ему придется отвоевывать читателей у такого соперника, как петербургский журнал «Нива», тираж которого был около 250 тысяч экземпляров.
С «Искрами» сотрудничали Чехов, Гиляровский, Дорошевич, здесь публиковали новости и репортажи, светскую хронику и обзоры моды, стихи и фельетоны. В журнале печаталась беллетристика, научно-популярные статьи, общественно-политические комментарии, театральная критика, портреты и биографии известных лиц, советы по выбору книг для чтения, циклы юмористических рисунков, рассказы о путешествиях, судебная хроника, охотничьи рассказы, слова и ноты песен для домашнего хорового пения и репродукции произведений искусства. Здесь можно было встретить фотографию Фёдора Шаляпина в роли Филиппа II в опере «Дон Карлос» и фотоотчет о землетрясении в Сицилии и Калабрии, подборки фотографий по темам, например «О. Иоанн Кронштадтский», «Романтическая драма в Одессе», фотографии спектакля «Ревизор» на сцене Художественного театра и многое другое.
В Русско-японскую и Первую мировую войну журнал публиковал военные телеграммы, фото и сводки с фронта, а также фото простых солдат. Цена журнала вместе с газетой составляла 13 копеек, а отдельно — 8 копеек. Подписка на журнал с доставкой на год оценивалась в 4 рубля, на полгода — 2 рубля 50 копеек, на три месяца — 1 рубль 30 копеек, на один месяц — 60 копеек. С газетой на год — 14 рублей. Объявления в журнале давались по цене 80 копеек.
