Самый крупный жук, обитающий на территории Европы, относится к отряду жесткокрылые, семейство рогачи. Тело разделено на голову, грудь, брюшко и имеет три пары хорошо развитых конечностей. Голова черного цвета, сильно увеличена, шире груди, по бокам располагаются усики и глаза с фасеточным зрением. Характерной чертой жука-оленя являются мощные мандибулы — верхние челюсти ротового аппарата, по форме напоминают рога, с чем связано название. От основного ствола каждой мандибулы отходят два зубца. Мощные челюсти служат средством защиты и в редких случаях могут повредить кожные покровы. Брюшко скрыто твердыми плотными надкрыльями каштаново-бурого цвета. Под ними находятся тоненькие пронизанные жилками крылья. Длина самца с челюстями 65 мм. Встречается на юге лесной зоны и в лесостепи, предпочитает дубовые леса. Жуки активны преимущественно в сумерках, лет взрослых жуков происходит обычно в конце мая — начале июня. При полете жук-олень держится практически вертикально, из-за массивных мандибул, которые перевешивают тело. Пищей для них служит древесный сок. Между самцами происходит соперничество не только за пищу, но и за внимание самок. Они поднимаются на передние и средние конечности, широко раскрывают челюсти и бросаются друг на друга, что нередко приводит к повреждениям. Самка откладывает яйца в специальные камеры, которые она выгрызает в гниющей древесине. Личинки жука способствуют дальнейшему разрушению древесины и выполняют определённую роль в процессах почвообразования. Цикл развития личинки составляет не менее 5 лет. После выхода из куколки взрослые жуки находятся в колыбельке всю зиму и только в конце весны выбираются на поверхность.
Жук-олень встречается редко, ареал распространения вида сокращается в результате вырубки лесов, применения пестицидов для обработки лесных массивов, а также корчевания пней. Вид занесен в Красную книгу России и региональные Красные книги. Родовое название Lucanus означает «обитающий в Лукании» — историческая область Италии, где жуков использовали в качестве амулетов. Во второй половине XX в. изображение жука-оленя появляется на почтовых марках и в нумизматике.
