Среди представителей змей водяной уж является одним из самых распространенных видов. Относится к отряду чешуйчатые, семейство ужеобразные. Представители данного отряда отличаются строением кожных покровов, который имеет чешуйки и щитки.

Тело ужа покрыто чешуей, не имеет конечностей. Размеры различны, самки крупнее самцов, их длина составляет не более 1,5 см. Окраска варьирует от бурого до оливкового, с темными пятнами, расположенными в шахматном порядке. Водяной уж отличается от обыкновенного ужа отсутствием оранжевых пятен, вместо них располагается V-образное черное пятно. Голова короткая, узкая, отграничена от шеи, отчетливо видны круглые глаза и ноздри. Большое количество времени уж проводит в воде, отсюда и название вида. Прекрасно плавает и может долгое время находится под водой, поднимая голову лишь иногда, чтобы набрать воздух. В ночное время, как правило, выходит из воды на сушу, а утренние часы ужа можно встретить по берегам водоемов. В качестве укрытий уж использует пустоты под камнями, кучи хвороста, а также норы грызунов.

Основной пищей служат рыба небольших размеров, а также головастики и лягушки, в редких случаях — птицы и мелкие млекопитающие. Особенности строения черепа позволяют широко растягивать рот и заглатывать добычу целиком. Весной после спаривания, самка откладывает яйца от 6 до 23 штук и уже в конце лета появляются молодые ужи, которые сразу становятся самостоятельными и приступают к поиску пищи. На зимовку отправляются в укромные места, где может находится до несколько сотен особей. Водяной уж старается занимать одни и те же места зимовки, с наступлением теплых дней выползают из своих убежищ и, свернувшись клубком, греются на солнце.

Кожа змеи состоит из налегающих друг на друга чешуек и щитков, она сухая, плотная, обладает развитой мускулатурой, что позволяет передвигаться по поверхности. Чешуя защищает тело от потери воды. Примерно несколько раз в год происходит линька, и кожа снимается, как чулок.