В 1860-е годы он много иллюстрировал книги Н.А. Некрасова и И.С. Тургенева, каждое лето выезжая в русскую деревню и изучая жизнь крестьян. В конце 1870-х бытовую тему Дмитриева-Оренбургского сменяет тема Русско-турецкой войны (1877–1878 гг.). Художник получил государственный заказ — серию полотен для военной галереи Зимнего дворца. Он посетил Румынию, Болгарию, стремился исторически достоверно передать события той войны, консультировался с генералом М.Д. Скобелевым. В его распоряжении были образцы оборудования сражавшихся армий. В результате скрупулезного изучения событий его батальные полотна получили положительную оценку скупого на похвалы В.В. Верещагина. Фактически «боевая» тематика стала основной для него на последующие годы.

Дмитриев-Оренбургский за основу своих картин, посвящённых Русско-турецкой войне 1877–1878 гг. взял, как представляется, две ключевые тематики. Во-первых, это изображение войны и непосредственного боя. Полотна художника изобилуют подобными сюжетами. Можно увидеть самые разные эпизоды сражений, штурма и даже переправы. Во-вторых, для художника характерно обилие картин с участием исторических личностей. События войны в картинах Дмитриева-Оренбургского, посвящённых русско-турецкому конфликту, встречаются наиболее часто. Возможно, художник стремился больше задокументировать войну, чем вызвать какие-то эмоции и чувства у зрителя.

На представленной картине изображен момент ликования русскими войсками победы над турецким гарнизоном и захвата Плевны после длительной её осады. До этого предшествовала попытка турецкого генерала Османа-паши прорвать длительную осаду города. В ночь на 28 ноября (10 декабря) его войска выступили из Плевны, перешли р. Вид и, построившись в глубокие колонны, на рассвете атаковали позиции 3-й гренадерской дивизии. Под напором превосходящих сил противника 9-й Сибирский полк вынужден был отойти па вторую линию обороны. Подоспевший на помощь 10-й Малороссийский гренадерский полк также не смог остановить турок и был ими опрокинут. Противник захватил вторую линию обороны. Но вскоре он попал под перекрестный огонь и развить дальше успеха не смог. Подошедшие резервы обрушились на неприятеля с трех сторон. Турки, охваченные паникой, обратились в бегство. Противник потерял убитыми и ранеными около 6 тыс. человек. Русские потери составляли 1700 человек. Раненый Осман-паша, потеряв надежду на прорыв из окружения, в 13 часов 28 ноября (10 декабря) выслал к русскому командованию своего адъютанта Нешед-бея с объявлением о капитуляции. В плен сдались 10 генералов, 2128 офицеров, 41 200 солдат; взято 77 орудий.