В 1940 году Александра Иосифовна поступила на факультет естественной географии Благовещенского пединститута. В 1942-м окончила курсы медсестер и отправилась в армию. Уткина служила командиром дальномерного отделения 175-го артиллерийского дивизиона 2-й Дальневосточной армии, участвовала в боевых действиях. На фронте она встретила своего будущего мужа Василия Уткина.

 
После войны Уткина окончила пединститут и уехала вместе с мужем на Урал. Большая часть ее жизни была связана с селом Кленовским, где муж работал директором образцово-показательного совхоза. Сама Уткина преподавала в школе биологию и географию, работала с учениками на совхозных полях, вырастила пятерых детей — родных и приемных.

 
Произведения художницы можно отнести к наивному искусству — одному из направлений в творчестве художников-самоучек. Наивное искусство намеренно, а чаще интуитивно «неправильно» использует формальные принципы живописи. Из-за этого в картинах, как на детских рисунках, искажается перспектива, на всех планах сохраняются яркие цвета и резкие границы предметов, а детали заднего плана остаются такими же четкими, как и на переднем.

 
Уткина добавляет в свои реалистичные пейзажи непропорциональные деревья и необычных зверей, использует деформированные передние и дальние планы. Упрощенные детали и понятные образы помогают художнице передать искренние переживания, не отягченные подтекстом.

 
Все это можно увидеть и в картине «Волки», представленной в экспозиции. Она основана на реальных событиях: однажды зимой Уткиной довелось встретить стаю волков. Пятеро диких зверей на лесной поляне символизируют ощущения художницы: голод, страх и неизвестность. Они напоминают нечистую силу — чертей. Яркие желтые глаза в сочетании с зеленым, не по-ночному освещенным задним планом создают ощущение реальности, граничащей с мистической сказкой.