В старину наши предки с большим интересом и энтузиазмом занимались колодным пчеловодством. Этот способ был особенно распространен у восточных славян — русских, белорусов и украинцев.
Основой такой пасеки служил улей-колода. Иногда его называли иначе: борть (отсюда термин «бортничество»), дуплянка или дупляк. По сути, борть — это примитивный пчелиный улей, устроенный либо в дупле дерева, либо в специально подготовленной колоде. Именно с такой конструкции начиналось русское пчеловодство, и лишь значительно позже появились ульи современного типа. Интересно, что и сегодня в отдаленных районах белорусского Полесья еще можно встретить старинные пасеки с такими колодами.
Традиционный улей-колода — это цилиндрический отрезок дерева с узкой прорезью («летком»), через который пчелы могли залетать и вылетать. Сверху колода закрывалась крышкой, чтобы защитить улей от дождя и холода. В сезон медосбора пчелы полностью застраивали внутреннее пространство сотами, наполняя их ароматным медом.
Колоды делали разборными или полуразборными: по мере роста пчелиной семьи улей можно было надстраивать дополнительными секциями. Сначала такие ульи подвешивали на деревьях в лесу, как это делали древние бортники. Позже их стали размещать ближе к жилью, что значительно облегчило уход за пчелами и постепенно привело к формированию современных пасек.
Колодные пасеки существовали в Унечском крае вплоть до середины XX века. Особое место в истории местного пчеловодства занимает Александр Иванович Покорский-Жоравко — знаменитый уроженец Унечского района, ученый-пчеловод XIX века. Он не только занимался усовершенствованием ульев, но и разработал руководство по разведению пчел для местных крестьян.
Александр Иванович первым в стране провел сравнительный анализ достоинств и недостатков различных типов ульев, написал историю улья и дал исторический обзор развития пчеловодства в регионе. Он издавал народные руководства, а также предпринял первые попытки составить пчеловодческий словарь.
Его первая печатная работа — «Несколько слов о подставочных ульях» — вышла в 1838 году в «Земледельческой газете». С тех пор его статьи регулярно публиковались в специализированных изданиях, в том числе в «Трудах Императорского Вольного Экономического общества».
Представленный в музее улей-колода — довольно старый, но хорошо сохранившийся экспонат. Он был передан в дар Унечскому краеведческому музею земляком Покорского-Жоравки — пчеловодом из деревни Шулаковка.
