Всю весну и лето крестьяне трудились на полях, чтобы обеспечить семью сытой жизнью в долгие зимние месяцы. Весной пахали землю и сеяли зерновые, летом собирали колосья и обмолачивали их, а осенью урожай бережно складывали в хлебные ямы и сусеки амбаров. Время сбора урожая давно прошло — главное было сохранить запасы.

Для защиты зерна амбары строили с высоким подпольем, а в некоторых регионах — даже на высоких сваях, чтобы затруднить доступ грызунам. Но вездесущие мыши все равно находили путь в хранилища. Тогда крестьяне придумывали самодельные мышеловки: их вырезали из цельного куска дерева, выдалбливая внутри ловушку, или собирали из нескольких дощечек.

Может показаться удивительным, но пружинная мышеловка появилась относительно недавно — лишь в конце XIX века. В 1882 году в Техасе изобретатель Джеймс Уильямс придумал новый, необычный способ борьбы с мышами. Его устройство полностью соответствовало духу Дикого Запада: вместо капкана оно использовало револьвер. По задумке инженера, грызун, наступая на спусковую площадку, активировал пружину, которая тянула зацеп, тот, в свою очередь, нажимал на спусковой крючок — и раздавался выстрел.

Хотя конструкция Уильямса была скорее экзотикой, она, возможно, вдохновила других изобретателей на более практичные решения. Так, в 1894 году американец Уильям Хукер запатентовал модель, ставшую прототипом современной мышеловки. Это было простое, но эффективное устройство с пружинным рычагом.

В Унечском краеведческом музее хранятся деревянные мышеловки середины ХХ века, рассчитанные на поимку одной или двух вредительниц. Их называют туннельными. Принцип действия прост: внутрь ловушки кладут приманку. Почуяв лакомство, мышь залезает в отверстие, где путь ей преграждает натянутая нить. Пытаясь добраться до еды, она перегрызает нить — и тем самым освобождает пружину, к которой привязана металлическая петля-удавка. Петля мгновенно затягивается и прижимает мышь к верхней части туннеля. Такие ловушки использовали не только в амбарах с продовольствием, но и в крестьянских избах.