В начала XIX века в Арзамасе было очень сложно найти натурщика для позирования обнаженной натуры для живописных уроков. Как писал местный краевед Николай Щегольков, арзамассцы были людьми, «воспитанными в истинной вере… нетронутой тлетворным влиянием запада». Поэтому на заключительном этапе обучения выпускники писали не обнаженную модель, а портреты и этюды людей в одежде. В дальнейшем это повлияло на их творчество, потому что портрет как отдельный жанр Ступин не преподавал, однако именно к этому жанру относятся лучшие работы арзамасцев. 

Вместо самостоятельной разработки учеником композиции «выпускного» произведения в Арзамасской школе практиковали копирование эстампа в технике масляной живописи. Такими примерами могут служить две картины учеников, которые сегодня хранятся в Нижегородском государственном художественном музее: «Святой Иероним в пустыне» — копия с эстампа аугсбургского гравера начала XVIII века, воспроизводящего полотно Якопо Пальма младшего, и «Лот с дочерьми», написанный по гравюре Ивана Берсенева с живописного оригинала Луи Жана Франсуа Лагрене. Тем не менее, Александр Ступин добился высоких результатов, работы его воспитанников часто участвовали на выставках Академии художеств и неоднократно отмечались наградами.