Картина «У костров негасимых» 1986 года — авторское повторение одноименного полотна. Этот сюжетный мотив впервые появился в творчестве Николая Чеснокова в середине 1960-х годов.

Мастер посвятил работу первостроителям Магнитки. Так в народе называют Магнитогорский металлургический комбинат — огромный завод-гигант, построенный у подножия горы Магнитной на Урале. В недрах этой горы исследователи обнаружили крупное месторождение руды, и советские власти решили основать там предприятие по добыче и обработке металла.

Магнитка строилась в рекордно короткие сроки. Ее возводили с помощью тяжелого ручного труда тысяч людей, приехавших со всего Союза. Работа продолжалась круглый год, без перерывов на зимнее время. Когда дни стали совсем короткими, строительную площадку освещали прожекторами, но строительство не прекращалось.

Название картины отсылает к строкам поэмы «Любава» известного магнитогорца Бориса Ручьева. Слова «У костров негасимых» встречаются в прологе произведения:

Вдохновляясь этими строками, художник Николай Чесноков создал полотно, посвященное романтическому духу времени. У поколения, которое сегодня называют шестидесятниками, героями были первостроители, первооткрыватели, путешественники — те исследователи, которые готовы были менять городской комфорт на неизведанные земли. Многие шестидесятники были сторонниками «мира без границ», верили в дружбу и сотрудничество между нациями, в возможность создания светлого коммунистического будущего. Во имя строительства новой жизни их не пугали ни сон у костра, ни тяжелые условия труда.

Николай Чесноков — один из ярких художников уральского региона второй половины ХХ века. Он был великолепным педагогом и сыграл значительную роль в становлении многих поколений мастеров. В своих произведениях он особое внимание уделял передаче высокого поэтического мироощущения современных ему людей.