Марийцы в древние времена были язычниками со своим пантеоном богов. На основе этнической мифологии сформировалась марийская традиционная религия. Одной из ее главных идей была вера в силу природы, которую человек должен уважать и почитать.

 
Особыми местами силы марийцы считали священные рощи. Обычно их огораживали, оставляя три входа: с восточной стороны в рощу приводили жертвенных животных, с юга приносили чистую ключевую воду, а с запада в рощу заходили участники ритуала. В центре располагались почитаемые деревья, возле которых устанавливали своеобразные алтари — шаге. Их создавали из жердей, покрытых пихтовыми лапами, так, чтобы можно было разводить огонь.

 
Священные рощи служили посредниками между людьми и божествами, а также Кугу-Юмо, верховным богом марийского пантеона. В Новое время на эту религию сильно повлияли монотеистические конфессии — татарский ислам и русское православие.

 
Эчик Барцев в автобиографии «Исповедь старичка» писал:

 
Художник родился 9 мая 1936 года в деревне Кугу-Кожлоял республики Марий Эл. В семье Барцевых было семеро детей, Эчик был старшим. Жили натуральным хозяйством: занимались земледелием, сами изготавливали всю домашнюю утварь, мужчины плели лапти, женщины пряли, ткали и вышивали.

 
После начала Великой Отечественной войны умерла мать художника, а отец погиб на фронте. Отслужив в армии, Барцев освоил много профессий: от моториста и погрузчика леса до слесаря и инженера-конструктора. В 1964 году он поселился в Екатеринбурге, а в 1994-м вышел на пенсию и занялся живописью.