Одинаково окрашенных птиц встретить очень трудно, но окрас переходит по наследству. В остальное время года самцы выделяются лишь более крупными размерами. Как и самки, они в этот период имеют очень скромное буроватое оперение.

Турухтан — почти беззвучная птица. Лишь гнездящаяся самка иногда издает негромкий крик, который можно охарактеризовать как короткое глухое кряканье. Изредка подобный звук издают самцы на току.

Токование, как и остановки на весеннем пролете, у турухтанов происходит в гнездовых районах или по соседству с ними. Обычно это травянистые болота, луга, тундры. Тока этих птиц напоминают какие-то игрушечные турниры, где самцы, распушив воротники, подпрыгивают, кланяются, приседают, машут крыльями, наскакивают друг на друга.
Временами ток затихает, и птицы замирают в забавных позах, а затем, обычно при появлении самок, ток возобновляется.

В отличие от большинства куликов, питание у турухтанов четко делится по сезонам. Летом его основу составляют водные и наземные насекомые и их личинки: жуки, мухи, комары, водяные клопы и другие. Могут птицы питаться и моллюсками, и ракообразными. В зимнее время они переходят на растительный корм: это семена трав и водных растений. Перелетая на зимовку в теплые страны, турухтаны способны преодолевать до 30 000 км. 

В гнездовой период на взрослых турухтанов и птенцов охотятся многие хищные птицы, крупные виды чаек и вороны. Из наземных животных на них часто нападают песец и обыкновенная лисица. В местах массового скопления токующих турухтанов их смертность возрастает. Токовище — это удобная площадка для охоты, а возбужденные птицы частично теряют бдительность.

Средняя продолжительность жизни турухтана составляет 4,4 года. Максимально известный возраст в Европе — 13 лет 11 месяцев — был зарегистрирован в Финляндии.