Смотр войск — это проверка старшими командирами готовности, внешнего вида, выучки и технического оснащения солдат. На рисунке персонаж романа Льва Толстого «Война и мир» Фёдор Долохов и генерал Михаил Кутузов проводят смотр царской армии.

Михаил Башилов был первым художником, кто поработал в творческом содружестве со Львом Толстым. Он иллюстрировал многие известные произведения художественной литературы, авторства Александра Грибоедова, Михаила Салтыкова-Щедрина, Тараса Шевченко. Учился в Москве, в Училище живописи, ваяния и зодчества, а после окончания работал в нем инспектором.

Зимой 1866 года Лев Николаевич читал в Москве родным и знакомым главы из первой части своего романа «1805 год». Среди присутствующих был и художник Башилов, дальний родственник жены писателя Софьи Андреевны Берс. В тот период Лев Толстой вел с ним переговоры об иллюстрировании романа для отдельного издания.

В мае того же года Толстой сообщил своему другу, поэту Афанасию Фету: «Роман свой я надеюсь кончить к 1869 году и напечатать весь отдельно с картинками, которые у меня уже заказаны, частью нарисованы Башиловым (я очень доволен ими) и под заглавием «Все хорошо, что хорошо кончается».

Толстой высоко оценил опыт Башилова-иллюстратора, его художественную чуткость, способность уловить и передать характер того времени, которую писатель тщательно воплощал в своем романе. В процессе работы Михаила Башилова надежды Толстого оправдались: эпоха «отцов и дедов» ожила.

В рисунках Михаила Башилова много юмора, иронии, сатиры. Аккуратно и тонко, легкими верными штрихами воссоздает художник обстановку, в которой происходит действие романа. Лев Толстой с интересом следил за работой художника, писал Башилову о том, как лучше изобразить того или иного героя.

Роман под названием «Все хорошо, что хорошо кончается» — первая завершенная редакция «Войны и мира» — должен был выйти в свет с рисунками Михаила Башилова, но в типографии возник пожар, из-за чего многие работы художника сгорели. Серия, начатая Башиловым, так и не была завершена.