В репертуаре Фёдора Ивановича Шаляпина было около 70 оперных партий, среди них — роль Дон Кихота в одноименной опере французского композитора Жюля Массне. Опера «Дон Кихот» была создана в 1910 году и впервые поставлена в Монте-Карло. Роль Рыцаря была предназначена для великого русского баса Фёдора Шаляпина, которого много лет привлекал этот образ.

Певец специально встречался и с композитором, и с либреттистом во время гастролей в Париже летом 1909 года. Шаляпин писал об этих встречах Горькому:

Мрачные предчувствия Шаляпина по поводу последней роли, к счастью, не сбылись. Для Массне «Дон Кихот» действительно стал последней оперой: он писал ее, будучи серьезно болен, буквально не вставая с кровати. Композитор захотел сделать образ Дон Кихота центральной темой всего произведения, выразить, как герой страдает от противоречивости своей натуры, от того, что его мечты, его видение мира совершенно не совместимы с действительностью. Итогом трагедии ранимой романтической души Рыцаря становится его смерть, которую композитор впервые показал на сцене.

Премьера оперы состоялась 6 (19) февраля 1910 года. В зале оперного театра Монте-Карло собралась самая изысканная публика. Обилие роскоши не затмило триумфального выступления Шаляпина. С первого появления артиста на сцене все взоры были устремлены на него. Один рецензент восхищался постановкой: