С XIX века свисток был обязательной частью полевого обмундирования офицеров и унтер-офицеров Русской Императорской, а затем советской Красной армии. Для его хранения предполагались небольшие карманы на портупее.
На военных судах приказания команде передавались свистками особой дудки в несколько тонов, имевшейся на Русском императорском флоте у нижних чинов унтер-офицерских званий. В сухопутных войсках свисток употребляли для подачи сигнала в цепи, а в царской армии его полагалось иметь часовому на посту.
Офицерский свисток производит особый звук — краевой тон. В целом возникновение свиста связано с потоком воздуха, который разбивается на вихри и закручивается внутри свистка. Сложнее устроен свисток с шариком внутри — это препятствие на пути потока воздуха меняет резонансную частоту. Шарик то на мгновение затыкает отверстие, прерывая свист, то открывает его вновь. В результате свисток издает трели, похожие на пение птиц.
Свисток — это базовый сигнальный инструмент, который используется в различных сферах. Он является обязательным элементом снаряжения полярных, туристических и научных экспедиций. Его пронзительный звук может отпугнуть хищного зверя или, напротив, привлечь необходимую помощь людей в экстремальной ситуации. Свист громче и яснее человеческого голоса, особенно в условиях метели и сильного ветра.
Свистки существовали с первобытных времен, когда люди заметили, что через вырезанную тыкву или ветку воздух проходит с особым звуком. Это стало прообразом многих музыкальных инструментов, от флейты до органа.
Самые громкие свисты издают сирены тревоги. Во время Второй мировой войны для предупреждения населения о воздушных налетах применялись специально сконструированные мощные сирены. Если оказаться рядом с ней, то громкость звука может превысить болевой порог.
Большинство видов сирен издают звук, продувая сжатый воздух сквозь две сетки, одна из которых вращается. Звук возникает в тот момент, когда отверстия на двух сетках совпадают. Частота звука зависит от скорости вращения сетки.
