«Это — патент на бессмертие!» — отозвался профессор ботаники Московского университета Сергей Рачинский на посвящение ему Первого струнного квартета Петра Ильича Чайковского.

Общение с поэтом, литературным критиком, видным деятелем в области народного образования, а также автором либретто к неосуществленным операм композитора «Мандрагора» и «Раймонд Луллий» Сергеем Рачинским существенно повлияло на формирование композитора.

Квартет № 1, Ре мажор, в четырех частях сочинен и инструментован в феврале 1871 года в Москве для авторского концерта, устроенного по совету Николая Рубинштейна в Малом зале Благородного собрания 16 марта того же года. Первыми исполнителями Квартета стали коллеги Чайковского по Московской консерватории, выдающиеся исполнители: чешский скрипач-виртуоз Фердинанд Лауб, И. Прянишников (скрипка), композитор и скрипач, здесь исполнивший партию альта, Людвиг Минкус, виолончелист, редактор виолончельных сочинений Чайковского Вильгельм Фитценхаген.

В декабре 1876 года состоялось знакомство Чайковского со Львом Николаевичем Толстым. Писатель несколько раз был в гостях у композитора. Но, безусловно, венцом декабрьских встреч стал устроенный Николаем Рубинштейном по просьбе Чайковского музыкальный вечер в консерватории, где был исполнен Первый квартет.

Но впоследствии некоторыми своими рассуждениями о музыке и композиторах писатель оттолкнул притяжение композитора к себе как человеку. Об этом рассказал сам Чайковский:

В Петербурге первое исполнение Квартета состоялось 24 октября 1872 года в третьем квартетном собрании Русского музыкального общества, и, по словам самого композитора (в письме к брату Модесту), «квартет произвел фурор».