В средневековой Европе улитки были олицетворением греха и лености, ибо рождены из грязи и питаются ею. В эпоху Возрождения они стали символизировать скромность, а то, что виноградные улитки закрываются в своей раковине известковой крышкой и ломают ее после зимнего холода или засухи, снова выходя на свет, сделало их существами, олицетворяющими возрождение Христа. Согласно восточным представлениям улитка является ярким символом умиротворения и спокойствия, символизирует успех в достижении цели. В Японии в образе улитки почитался хозяин воды. Улиткам приписывались магические и лечебные свойства, они были частью бытовой магии и суеверий. Улитки часто становились источником вдохновения для служителей муз. Так сказал про улитку английский поэт Ричард Лавлейс:

Улитка была одним из талисманов Сальвадора Дали. Улитка, примостившаяся на сидении велосипеда, стоявшего неподалеку от дома Зигмунда Фрейда, поразила воображение Дали.

Благодаря спиралеобразной форме раковины улитка часто становилась одним из участников мифологического описания мира. Спираль — это символ центра пространства-времени, из которого начинает разворачиваться Творение.

В Кирсановском краеведческом музее представлена старинная статуэтка из металла «Улитка», она использовалась как пресс для бумаг и принадлежала поэту А.М. Жемчужникову. Эту статуэтку можно увидеть и на фотографии, хранящейся в музее, — здесь она стоит на столе у Ольги Алексеевны Боратынской, дочери А.М. Жемчужникова. Улитка хорошо вписывается в интерьер дома и несет в себе философский образ благополучия.

Статуэтка улитки была приобретена поэтом А.М. Жемчужниковым, скорее всего, в его путешествиях по Европе. Более 20 лет (с 1863 года по 1884 год) А.М. Жемчужников жил за границей: в Германии, Швейцарии, Италии, Франции. Вернувшись в Россию, проводил много времени в Тамбове и Кирсановском уезде, в имении своего зятя Михаила Боратынского. В то время подобные сувениры часто можно было встретить в домах Италии и некоторых других областях Европы.