Спиреи — это листопадные кустарники семейства Розовые, обладающие высокими декоративными качествами. Название спирея получила от греческого слова «speira» — изгиб, спираль. Ветви весьма изящны и у большинства видов красиво изгибаются, что и послужило поводом для латинского названия рода. Есть и народное название этого кустарника — таволга, с которым часто происходит путаница, потому что таволгой также называют травянистое растение — лабазник. Род Таволга, или Лабазник, включает хоть и похожие на спирею, но только травянистые растения, тогда как все спиреи — разной величины кустарники. В высоту спиреи могут достигать от пятидесяти сантиметров до двух с половиной метров. Их мочковатые корни располагаются на небольшой глубине, а ветви в зависимости от разновидности могут быть раскидистыми, расти прямо, лежать, стелиться или подниматься.
В видовом разнообразии спиреи: иволистная, берёзолистная (Стевена), средняя отличаются друг от друга формой листьев, соцветий, окраской цветков. Цветки у спирей мелкие, но собраны в крупные соцветия, могут быть белыми, кремовыми и всех оттенков розового. В цветках спиреи пять лепестков, пять плодолистиков и более двадцати тычинок. Многочисленные пушистые тычинки на фоне бело-розовых лепестков придают соцветию необычайно лёгкий воздушный вид. У спирей, зацветающих весной, цветки формируют сидячие щитковидные или зонтиковидные соцветия, обрамлённые у оснований розетками из листьев. Соцветия у них формируются на прошлогодних побегах.
По времени цветения растения подразделяют на две группы — весеннецветушие и летнецветущие. Растения первой группы цветут в апреле–мае, непродолжительно. Весеннецветущие спиреи почти все белого цвета. Имеют сильный сладкий аромат. Летнецветущие спиреи цветут, возможно, не так интенсивно и ароматно, но продолжительно и отличаются большим разнообразием расцветок. У спирей, зацветающих позже, соцветия формируются на молодых побегах текущего года, цветки собраны в пирамидальные или цилиндрические метёлки.
Цвести начинают лишь на третий или четвёртый год жизни, а семена созревают спустя полтора–два месяца после завершения цветения.
Обычно в дикой природе можно встретить спирею Стевена (берёзолистную) с белыми цветками и спирею иволистную с нежно-розовыми цветками.
Спирея (таволга) берёзолистная (Стевена) обычна по всей области, поднимается в горы, проникает к берегам Северного Ледовитого океана, однако не отмечена на острове Врангеля. Произрастает в лиственничных редколесьях, стланиковых зарослях, на каменистых склонах и осыпях, в кустарниковых тундрах. В суровых условиях обитания высота кустов значительно уменьшается. Раннецветущий кустарник, цветёт одновременно с началом распускания листвы. Цветки спиреи собраны в густые соцветия в виде широких выпуклых щитков. Черешки и ветви соцветия опушены прижатыми волосками. Цветки имеют белую окраску с лёгким розоватым оттенком. Бутоны цветков розовые. Листья от середины к верхушке бывают зубчатыми.
Представители коренных народов Севера использовали спирею в своей национальной кухне. Из ароматных цветков и листьев в свежем и сухом виде готовили ароматный витаминный чай. По аромату и цвету этот травяной чай был схож с настоящим чаем, но имел привкус земли и травы. Цветами спиреи, называя их кашкой, лакомились дети. Соцветия и листья спиреи собирали и сушили в большом количестве.
