«Вертер» — очень французская опера, как написал один автор: «В ней нет ничего обременительного: легкость, идилличность, прозрачность и не запоминаемость мелодии — вот главное. Наслаждение — слушать такую музыку».
И всё же «Вертер» Ж. Массне — опера коварная. Недостаточно иметь талант, голос, школу. Певцу необходимы безупречное чувство вкуса и стиля.
В своё время Собинов считался непревзойдённым исполнителем Вертера. Над этой партией артист начал работать 1903 году в Италии — в Ливорно, где ежегодно летом готовил новые партии. Партия была подготовлена для спектаклей Итальянской оперы в Петербурге. Первый спектакль состоялся 12 марта 1904 года, он был встречен публикой с восторгом.
Только в 1906 году Леонид Витальевич начал готовить эту партию по-русски. Текст русского либретто его не удовлетворил, и Собинов сделал собственный перевод.
В собиновской музейной коллекции имеется два костюма к опере «Вертер». В романе И.В. Гёте «Страдания юного Вертера», послужившего основой для создания оперы, герой носил синий фрак и желтый жилет:
