Впервые «Травиату» Л. Собинов исполнил в 1898 году в Большом театре и в 1901 году в Петербурге. Поначалу Собинов был не очень доволен результатом, но, по своему обыкновению, совершенствовал образ героя от спектакля к спектаклю. Во время выступлений в Петербурге Собинов получил от критиков ряд замечаний: его, в частности, упрекали за отсутствие «истинной горячности».

Но высказали артисту и похвалы:

И вот, наконец, спектакль «Травиата» в Ла Скала в январе 1906 года. Это был экзамен, к которому артист серьёзно готовился. И вот его первые оценки:

Рецензии итальянских музыкальных критиков на этот спектакль изобилуют восторженными отзывами о русском теноре. Вот один из них: 

Эти отзывы убеждают, что итальянские критики признавали партию Альфреда в исполнении Собинова высокохудожественным воплощением чисто итальянского стиля, а также отмечали в пении русского артиста удивительное соединение мастерства bеl canto с мастерством слова.

Собинов одним из первых русских теноров сумел переосмыслить теноровые партии в иностранных операх, выдвинув на первое место артиста, создающего вокальными средствами, прежде всего, драматический образ. Каждый приезд и каждая новая партия увеличивали славу русского певца в Италии.

В первой четверти XX века Собинов явился единственным, вполне законченным мастером подлинного итальянского bel cantо на русской сцене. Но важно подчеркнуть, что итальянским певцам пришлось учиться у Собинова художественной правде. По словам видного советского театроведа С.Н. Дурылина, Собинов не был «русским итальянцем» в пении. Владея искусством bel canto как редчайшие мастера в Италии, Собинов внёс в это искусство глубокую взволнованность русской души, внёс в него всё то, чем жило русское искусство со времён М.С. Щепкина.