Выдающийся мастер нидерландского Возрождения Рогир ван дер Вейден на долгие годы определил развитие искусства своей страны. Новаторское значение его искусства состояло в том, что в спиритуалистические композиции художник вносил психологическую глубину чувств и настроений реального человека. Интерес к внутреннему миру современника проявился в портретном жанре, где Рогир ван дер Вейден, стал создателем специфического нидерландского типа портретов так называемых «благочестивых диптихов».
В композиции «Снятие с креста» художник сохранил приёмы готического искусства (условный золотой фон) для придания остроты и выразительности живописному языку. Лица и жесты персонажей возле тела мёртвого Христа исполнены подлинного горя и скорби. Строгость и своеобразная «сжатость» композиции контрастируют в этом произведении с духовной напряжённостью возвышенных образов участников евангельской сцены. Изображая раны Христа, слезы Богоматери и искреннюю скорбь Иосифа Аримафейского и апостола Иоанна художник максимально приближает эти образы к восприятию и пониманию современников.
Люди средневековой Европы глубоко воспринимали страдания святых, изображенные на картинах. Эти произведения, как правило, были частями алтарных композиций, и выразительные образы, созданные художниками, настраивали зрителей на эмоциональное восприятие сюжета. Подробному изображению ран на теле Спасителя способствовал также утвердившийся в католической церкви с XIII века культ стигматов.
Стигматы — раны подобные ранам Христа, появлялись на теле католических подвижников в результате молитвенной экзальтации. Поддержанию этого возвышенного настроя во многом способствовали религиозные картины и скульптуры, где тема страданий Спасителя была подана с предельной выразительностью.
На алтарной картине изображающей сюжет Снятия с креста художник сознательно избегает показывать глубину пространства, заменяя его условным золотым фоном. Мастер все внимание сосредоточил на фигурах участников сцены, приближая их к зрителю.
Оригинал алтарной картины не сохранился. Сегодня эта композиция существует в нескольких вариантах, один из которых хранится в собрании Эрмитажа. (Инв. ГЭ 2730).
