В конце 1930-х годов в СССР начинается разработка самозарядных и автоматических винтовок. Они создаются для того, чтобы сократить время на прицельный выстрел и не перезаряжать винтовку вручную каждый раз после выстрела. Самозарядные винтовки отличаются от автоматических тем, что в них для производства последующего выстрела нужно отпустить спусковой крючок и снова нажать на него, автоматические же винтовки могут стрелять и очередями — непрерывно. В ноябре 1938 г. в результате конкурсных испытаний было решено принять на вооружение самозарядную винтовку Токарева Федора Васильевича. В феврале 1939 г. под наименованием «7,62 мм самозарядная винтовка Токарева обр.1938 г.» (СВТ-38) была принята на вооружение.

Она получила первое боевое применение во время советско-финской войны 1939–1940 гг. На основе опыта её боевого использования в 1940 г. СВТ была модернизирована. Комитет Обороны 13 апреля 1940 г. принял постановление о принятии на вооружение РККА модернизированной винтовки Токарева под наименованием «7,62-мм самозарядная винтовка системы Токарева образца 1940 года (СВТ-40)».

 

Технические характеристики:

• Калибр — 7,62 мм.

• Магазин (съемный) 10 патронов.

• Прицельная дальность — 1500 м.
• Вес СВТ-40 — 3,85 кг.

Возле спускового крючка находился предохранитель. Перезаряжание затвора происходило путем отвода пороховых газов через специальную трубку. Солдату достаточно было только нажимать спусковой крючок и производить выстрелы. В результате скорострельность СВТ возрастала до 25 выстрелов в минуту, что было вдвое больше, чем у магазинной винтовки.

 
Однако, она не была лишена недостатков: требовала грамотного обращения и тщательного ухода. Имея специальный газовый регулятор, винтовку можно было заставить стрелять в различном, даже загрязненном состоянии, но настройка его требовала применения специального ключа и восьми операций, предваряющих перестановку газового регулятора. Этот недостаток оказался существенным для рядовых красноармейцев, уровень образования которых часто не достигал и 4-х классов. Именно поэтому СВТ не получила широкого распространения в пехоте, где основным оружием была более простая и надежная винтовка Мосина. Наряду с обычной самозарядной винтовкой существовал и снайперский вариант, оснащенный оптическим прицелом 3,5-кратного увеличения. 60 тысяч снайперских винтовок СВТ применялось на фронте.

 
В то время конструктору было уже за 70 лет (1871 года рождения). За плечами была огромная жизнь, к царским наградам прибавились и советские: звание Героя Социалистического Труда, ордена Ленина и Трудового Красного Знамени, Сталинская премия первой степени за разработку конструкции нового типа стрелкового вооружения.