Шкатулку «Сказка о царе Салтане» создал Александр Котухин в 1934 году.

Одноименная сказка Александра Пушкина со стихами «три девицы под окном пряли поздно вечерком» или «белка песенки поет, и орешки всё грызет» давно разошлась на поговорки. Но Александр Котухин вдохновился не самой сказкой Пушкина — он расписал шкатулку после просмотра одноименной оперы Николая Римского-Корсакова в Большом театре. Звучные композиции, красочные костюмы и живой сценарий произвели на палехского мастера большое впечатление. По мотивам оперы он создал яркую, зрелищную работу.

Мастер украсил живописью не только верх изделия, но и боковые стенки. Основным узлом композиции стала крышка. Автор поделил её на несколько планов. Действие начинается со второго плана: к острову подплывает флот царя Салтана, и князь Гвидон наблюдает за кораблями с высокой башни. Исследователи особенно отмечали живопись моря в этой сценке. В глубине оно черное, а на поверхности кипит сине-зелеными и голубыми переливами. Волны закручиваются в узорные пенные завитки. Переменчивая стихия движется как живая — несмотря на то, что мастер изобразил ее не реалистично, а условно.

На переднем плане художник объединил сразу несколько чудес: в центральной части 33 богатыря следуют за князем Гвидоном и царем Салтаном; слева под елью сидит белка с изумрудом; справа из княжеских палат выходят Царевна Лебедь и Царица. Сцены соединяются трехлопастной аркой.

По бокам шкатулки мастер проиллюстрировал вступительные строки из сказки. На лицевой боковине находятся сцены «Три девицы под окном» и «Прощание Салтана с женой». На короткой грани — чтение царского приказа. Следующие сцены помещены на противоположной длинной стороне: там прорисован сказочный город и сюжет, в котором Гвидон спасает лебедя от коршуна. Четвертая боковина показывает встречу героя и Царевны Лебедь.

Чтобы добавить изделию большей декоративности, мастер пустил золотые орнаменты по одеждам героев и по линиям архитектуры. Золотые и серебряные пробела́ тоже играют роль украшения: они не столько подчеркивают объемы, сколько сплетаются в затейливый узор. Такая орнаментальность и красочность стала отличительной особенностью творческого метода Александра Котухина.

Художник жил с 1886 года по 1961 год. Он начинал творческий путь как иконописец, шесть лет обучаясь в мастерской Софоновых. Позже он занимался росписью храмов в Самарской губернии, работал в иконописных лавках столицы. После Октябрьской революции он стал одним из организаторов Артели древней живописи и её первым председателям. При его участии в Палехе начали выпускать полуфабрикаты из папье-маше.