На протяжении веков все необходимые в домашнем быту текстильные изделия женщины шили вручную. Поначалу на руках — иглой и ниткой. Быстро делать ровные стежки было трудно. Выполняя швы и мережки, нужно одновременно держать, постоянно натягивать и выравнивать ткань. Чтобы сделать этот процесс удобнее придумали нехитрое устройство — швейку.

Швейка — старинное приспособление для шитья. Её ещё называют сестрой прялки, так как она имеет схожую конструкцию: донце, на которое швея садится во время работы и столбик (стояк, шейку). Традиционные швейки-столбики из дерева — самый старый вид швеек. Они могли быть: сплошными (корневыми), изготовленными целиком из единого массива дерева; составными, изготовленными из двух, соединённых вместе деревянных частей или складными с поворотным стояком, которые были удобны для переноски. На верхний конец столбика привязывали подушечку из ткани или прибивали кусок плотной ткани. Во время работы женщина один край шитья прикалывала к подушечке (лоскуту), и дальней от столбика рукой оттягивала ткань, а ближней — шила. Швейка позволяла равномерно натянуть ткань, чтобы швы были ровнее и дать свободный ход руке с иглой. Таким образом, швея, действуя обеими руками, аккуратнее и быстрее выполняла работу. Использовать швейку, можно было не только для сшивания ткани, но и для пришивания тесьмы, вышивки узоров по краю подола или рукавов.

В конце XVIII века появились городские швейки-подушечки и швейки-зажимы, которые крепились к рукодельному столику струбцинами, как мясорубка.

Принцип работы с такой швейкой аналогичен традиционным деревянным швейкам, распространённым в глубинке.

Швейки, как и прялки, бытовали в каждой семье. Это орудие сопровождало женщину с детства до старости. Особенно много времени проводили за швейками молодые девушки, когда готовили себе приданое. Считалось, что приданое должно обеспечить молодую семью одеждой на много-много лет вперёд. Расписная швейка скрашивала долгие часы подготовки приданого, выделяла девушку перед подругами на посиделках. Швейки с замысловатым декором были драгоценными подарками отцов — дочерям, братьев — сёстрам. Оставаясь памятными подарками, швейки часто передавали по наследству или были частью приданого девушки.

Швейки использовались в быту очень долго, пока не появились первые швейные машины. В середине XIX века городские дамы первыми стали менять швейки на швейные машины, которые изначально стоили очень дорого. А вот в глубинке швейка «прожила» дольше, до середины XX века. Машина не во всём смогла полностью заменить швейку: мережки и декоративные подгибы края всё равно приходилось делать вручную и тогда на помощь приходила старая добрая швейка. 

Сейчас швейками продолжают пользоваться мастерицы, сохраняющие традиционное ремесло ручного шитья и вышивки.