Тип шкафов Collector’s Cabinet, то есть «Кабинет коллекционера», появился в начале XVI века в Италии. Изначально шкафы были стационарными на подстолье, но позже появились и портативные модели. Они имели откидную крышку и множество ярусов с маленькими ящичками. Если поначалу такой шкаф был приспособлен для писчих принадлежностей, таких как перья, чернила, бумаги и прочее, то позже в них хранили множество мелких предметов коллекционирования: монеты, банкноты, марки и прочее.

В XVII веке европейские правители взяли за правило обязательно ставить в комнатах, где они работали с перепиской, такие шкафы-кабинеты. Разумеется, на украшения в таких случаях не жалели ни средств, ни инженерного остроумия, и часто это были настоящие ювелирные изделия. Своим правителям в меру своих средств подражали и подданные. Пётр I впервые познакомился с кабинетом во время поездки в Голландию и тут же отправил в Англию учиться кабинетному делу русских столяров. В России кабинеты устанавливали в любом зале, где намеревались заниматься денежными делами. Так предмет мебели дал название личным апартаментам.

Джентльменам прежних времен приходилось проводить в путешествиях много времени и даже во время путешествий заниматься письменными делами. В связи с этим появились переносные варианты кабинетов-бюро. Как и стационарные шкафы, их богато украшали. Для инкрустации применялись кость, цветные металлы, деревянная резьба, перламутр, поделочные камни, использовалась и техника маркетри. Большие и переносные шкафы-кабинеты были не только в Европе, в Китае использовали гуйчу — в буквальном переводе «шкафчик». Ответвлением от таких кабинетов были походные конторки. Например, в книге «Русская мебель» Ираиды Ботт и Марии Каневы можно прочитать: