Николай II внес большой вклад в развитие шахматного спорта в России. В частности, в 1909 году на средства императора был проведен большой турнир памяти Михаила Чигорина, основоположника отечественной шахматной школы. Даже в период Тобольской ссылки, по воспоминаниям свиты, члены императорской семьи по вечерам собирались в Большой зале Губернаторского дома и коротали время за шахматными партиями. 

Представленные в экспозиции шахматные фигурки из чугуна были изготовлены на Каслинском заводе в первой половине XIX века. 

 
Каслинский железоделательный и чугуноплавильный завод основал в небольшом южноуральском городке Касли тульский купец Яков Коробов в 1747 году. В 1752 году завод купил знаменитый промышленник Никита Демидов — владелец многих заводов на Урале и в Сибири. В XVIII веке завод прославился отличным железом. На нем выплавляли чугун, который перерабатывали в сошниковое, полосовое и кусковое железо. 

 
А в XIX веке большую известность предприятию принесло чугунное художественное литье, которое называли также «кабинетным». В начале столетия владельцем Каслинского завода стал вольный купец I гильдии Лев Расторгуев, заплатив за него 700 тысяч рублей. Он начал приглашать на завод талантливых скульпторов, художников, чеканщиков и формовщиков. Так в Касли перебрались выпускники Петербургской Академии художеств Михаил Канаев и Николай Бах, которые впоследствии организовали художественную школу при заводе. 

 
В 1860–1890 годах каслинское художественное литье достигло своего расцвета. Неповторимый каслинский стиль прославился не только в России, но и за границей. Для каслинского литья были характерны графическая четкость силуэтов, гармоничное сочетание тщательно выполненных мелких деталей и обобщенных плоскостей, а также выразительная игра бликов на готовых изделиях. Ее мастера добивались с помощью голландской сажи — черной краски особого рецепта, которой покрывали продукцию.