Фигурки шахмат из коллекции музея изготовили из слоновой кости и тонировали. В каждый набор одного цвета — красного или белого — вошли фигуры: китайские император с императрицей, пара чиновников, пара всадников и слонов с флагами, восемь солдат.
Мастер, который изготовил набор, вырезал вручную не только фигуры, но и подставки. Фигуры получились высотой почти 12 сантиметров. Они невероятно реалистичны. Автор с большим вниманием отнесся к деталям. Он использовал самые разные техники для изготовления данного набора.
Шахматная доска с двухсторонней росписью — складная. Ее мастер выполнил из дерева и лака. Снаружи, на поверхности для игры, золотые клетки чередуются с черными, по краю — бордюр с восемью (по две на стороне) картушами (графическими украшениями), на которых изображены жанровые сцены в саду. Внутри автор расписал коробку золотом, как поле для игры в нарды.
Как известно, шахматы считаются древней игрой, которая зародилась в Индии в VI веке. В антикварных коллекциях можно встретить шахматы из малахита, нефрита или слоновой кости, инкрустированные драгоценными камнями. Фигурки из слоновой кости, которые декорировали оригинальной резьбой и узорами вручную, издавна являлись дорогими украшениями обстановки домов знатных особ.
В Китае резьба по кости считается одним из самых ранних направлений декоративно-прикладного искусства. Для резчиков по такому материалу в Поднебесной характерна утонченная резьба с глубокой прорисовкой мельчайших деталей с преобладанием национальных мотивов.
Шахматы из слоновой кости Кяхтинского краеведческого музея являются настоящим произведением искусства. Такого типа шахматы были распространены в XIX столетии в богатых купеческих домах Кяхты.
Обычно подобные дорогие изделия не использовали непосредственно для игры, они стояли под колпаками как украшения интерьеров. Этот экспонат принадлежал кяхтинскому купцу первой гильдии Алексею Михайловичу Лушникову, в доме которого бывали декабристы, останавливались известные путешественники Николай Михайлович Пржевальский, Пётр Кузьмич Козлов, супруги Григорий Николаевич и Александра Викторовна Потанины.
