В Российской империи начала XX века продолжали использовать фитильные керосиновые лампы. Они давали немного больше света, чем свечи. Несмотря на свою популярность, после широкого внедрения электрического освещения керосиновые лампы практически исчезли. Их продолжили применять в основном там, где не было возможности подведения электричества. Кроме того, они остались в снаряжении туристов.
Традиционно специфика фитилей и стекол к лампам с керосином указывалась в линиях. Это была своеобразная единица измерения расстояния. Например, диаметр лампового стекла, который в своей нижней части был равен 20 линиям, составлял 50,8 миллиметра.
Устройство с шириной фитиля 7 линий — примерно 18 миллиметров — стало называться семилинейкой. Керосиновые лампы отличались друг от друга временем работы и мощностью. Первый параметр в зависимости от модели составлял от 4 до 20 часов, а второй — от 5 до 400 Вт.
Принцип действия керосиновой лампы прост: в емкость заливался керосин, откуда он дозированно подавался в зону горения. Горелка могла быть оборудована средствами подачи воздуха и отвода продуктов сгорания, а также защитой пламени. Конструкция снабжалась каркасом для переноски и подвески лампы. Могли использоваться рефлекторы, то есть отражатели для создания более направленного пучка света.
В настоящее время известны несколько вариантов конструкции керосиновых ламп. В основном используются традиционные фитильные лампы с плоским или кольцевым фитилем, в которых жидкий керосин поднимается из резервуара к зоне горения за счет капиллярного эффекта.
Фитильные лампы требуют частых правок выгорающего фитиля, для чего в них предусматривают соответствующую конструкцию. Регулировка высоты фитиля также позволяет корректировать яркость лампы. Неровные излишки фитиля необходимо периодически подрезать ножницами во избежание копоти. Фитиль обычно делают из хлопка.
Существовали многочисленные разновидности фитильных ламп: с системой подогрева воздуха для улучшения горения, с защитой от пролива керосина при опрокидывании, ветростойкие лампы для уличного применения, взрывобезопасные рудничные лампы, лампы с отражателями.
