Картину «Сговор у кулака» создал Борис Иогансон — яркий представитель социалистического реализма. Для этого направления важны были не технические приемы живописи (способ выкладывания красок, выбор цвета и линий композиции), а сами идеи картин. Художники-соцреалисты писали полотна, прославляющие идеалы коммунизма, и обличали неугодных власти людей.

В этой картине автор критикует «кулаков» — в советское время так уничижительно называли зажиточных хозяйственников. В официальных документах первой трети ХХ века встречались такие слова: 

Само слово «кулак» появилось еще раньше: в деревнях так называли ростовщиков и тех хозяев, кто нанимал батраков за скудную плату. Считалось, что такие хозяева держали деревню «в кулаке». Этот термин подхватила советская пропаганда.

Борис Иогансон изобразил богатеев-кулаков поистине безобразными. Порочность героев показана карикатурно: они упиваются своей сытной трапезой, утратив человеческое достоинство. Их лица больше похожи на гримасы, в них легко читается хитрость, жадность, озлобленность, глупость.

Интересно, что, выбирая идеологические сюжеты, мастер сохранял удивительную живость письма. Еще в юности он учился у Константина Коровина — художника, который любил сочетания ярких красок, солнце и воздух в работах, свободные движения кисти по холсту.

Помощник Иогансона по мастерской (а затем ее руководитель) профессор Зайцев, а также ученики художника Соколов, Труфанов и Лавренко рассказывали, что

Также они вспоминали, что мастер любил «сплавленную» поверхность живописи: как-то раз художника впечатлили этюды Михаила Труфанова, выполненные в раскаленном от доменной печи цехе. Сильный жар разжижал основу масляной краски, она подтекала, и поверхность этюда становилась удивительно красивой по фактуре. Чтобы воссоздать этот эффект, Борис Иогансон пробовал приближать к своим холстам сильно нагретый утюг и водить им над живописью до тех пор, пока краски не начинали слегка плавиться.

«Люблю плотные, густые краски, — писал сам художник, — они с большей силой передают материальность предметов, выразительно лепят фигуры и лица».