Константин был долгожданным первенцем в семье Михаила Евграфовича Салтыкова-Щедрина. Еще в пору его детства отец-писатель с юмором предсказывал, что сын станет писателем или публицистом, однако вскоре понял, что его надежды едва ли оправдаются. «Константин хотя и умен, но ленив», — признавался он в письме знакомому. Несмотря на это, именно «милому Косте» он в своем последнем письме завещал быть безусловно честным, «паче всего [любить] родную литературу, и звание литератора [предпочесть] всякому другому».
Сам Константин Михайлович также признавал, что «унаследовал от отца не его могучий талант, а только одни его болезни». Это не помешало ему, пока позволяло рано расстроившееся здоровье, заниматься журналистикой и отчасти следовать таким образом завещанию. Он приехал в Пензу в 1907 году в качестве чиновника по особым поручениям в региональное подразделение Министерства земледелия и государственных имуществ. К удивлению окружающих, не афишируя родства с писателем, он активно публиковал в «Пензенских губернских ведомостях» путевые очерки, в которых клеймил недостатки местной жизни.
Единственную книгу Константина Салтыкова, вышедшую в 1923 году, критика восприняла резко отрицательно; пролетарский поэт Демьян Бедный даже охарактеризовал ее «Воспоминаниями сына об отце, или дурака об умном». Причиной был непривычный для публики и «неправильный» с точки зрения современной идеологии образ писателя. Материал посчитали малосодержательным и неточным с точки зрения излагаемых фактов.
По воспоминаниям родных, между отцом и сыном Салтыковыми всю жизнь сохранялись теплые отношения. После смерти Михаила Евграфовича Константин Михайлович неизменно держал при себе фотографию свою и сестры, которую особенно любил писатель, и его чайный прибор. В таком духе «домашних», «интимных» отношений выведен и образ героя мемуаров. Впрочем, автор показал Салтыкова-Щедрина не только как семьянина. В книгу включены эпизоды и его общественной, и литературной деятельности, неоднозначных отношений с литераторами-современниками, в том числе Иваном Тургеневым и Николаем Некрасовым, уделено внимание напряженной работе, которая и стала причиной удара.
