Самые ранние гербарии появились ещё в эпоху рукописей. Проблема рукописных гербариев заключалась в том, что без точного изображения растения, исходя лишь из словесного описания, сложно было определить его вид. Разные названия на разных языках ещё сильнее осложняли ситуацию. Точность же изображения зависела от таланта и фантазии художника, каждый раз заново иллюстрировавшего новый экземпляр манускрипта. Появление печати решительно изменило ситуацию. Отпечатанные типографским способом изображения были идентичны, теперь можно было быть уверенным в их достоверности. Научная иллюстрация была чрезвычайно важна для гербариев, это объясняет, почему многие ботанические издания происходят из Германии — признанного центра ксилографии и страны, где работал Альбрехт Дюрер, создавший новый стандарт реалистического изображения животных и растений.

Новым типом ботанических изданий, появившихся в Германии, стали выпущенные в Майнце «Гербарий» и последовавшие за ним расширенные издания малый «Сад здоровья» на немецком языке и большой «Сад здоровья» на латыни. В предисловии к «Гербарию» сказано, что книга составлена для людей, не имеющих средств на врачей и лекарства, чтобы они могли пользоваться травами, которые легко найти в садах, лесах и на лугах. Неудивительно, что этот тип книг выдержал много изданий.

Большой «Сад здоровья» включает более 1000 статей с описанием растений, животных, птиц, рыб, минералов и их лечебных свойств. Справочник представлял своего рода средневековую энциклопедию. Гравюры на дереве, сопровождающие текст, изображают 530 видов растений, 164 вида животных, 122 вида птиц, 106 видов рыб и 144 вида минерала. Часть гравюр в начале книги раскрашена от руки.